Según explicaron desde la UNLP, el novedoso desarrollo beneficiará en forma directa a los pacientes que han sufrido amputaciones de sus miembros inferiores.

Esta discapacidad física afecta a miles de personas en el país. Entre los casos más frecuentes se encuentra la amputación transfemoral (aquella que se hace a través del muslo del paciente y que, consecuentemente, deriva en la ausencia total de articulación fémoro-tibial móvil). Esa situación dificulta especialmente la movilidad y en general todas las actividades cotidianas, ya que requiere la utilización de muletas en forma permanente.

Sucede que cada ser humano que requiere una prótesis es diferente, con necesidades distintas. Por eso el diseño debe ser de gran versatilidad a la hora de adaptarse de manera eficiente a los distintos usuarios.

Para resolver esta problemática, desde la Unidad de Investigación y Desarrollo Extensión y Transferencia (U.I.D.E.T- G.E.M.A) de la Facultad de Ingeniería, desarrollaron un mecanismo policéntrico de cuatro barras que se integra al pie, para dar lugar a una prótesis total de rodilla y pie.

La necesidad de potenciar el desarrollo de este tipo de prótesis surge del objetivo de evitar los elevados costos de las prótesis importadas, que son hoy las únicas disponibles en el mercado. Pero a su vez, los investigadores destacan la importancia de “avanzar hacia la soberanía” en relación al desarrollo y fabricación de estos dispositivos para ponerlos al alcance de quienes los necesiten, sin importar clase social.

DISEÑO DE PRÓTESIS ARTICULACIÓN DE RODILLA

Hoy en día existen diversos tipos de prótesis de articulación de rodilla, que se basan en dos mecanismos principalmente: el de tipo bisagra o de eje simple y el policéntrico. El de tipo bisagra o eje simple es más sencillo y tiene limitaciones, ya que en virtud de su simpleza, no tiene control de postura y los pacientes amputados deben de hacer uso de su fuerza muscular para mantenerse estables cuando se encuentran de pie.

Sin embargo, el mecanismo de tipo policéntrico es más complejo, y actualmente el más eficiente: tiene mayor estabilidad en la marcha que el de tipo bisagra y no se necesita fuerza muscular para mantener el equilibrio.

Matias Menghini, director del proyecto, explicó que: “La gran ventaja del arreglo policéntrico es que permite la estabilidad de la rodilla cuando se hace contacto con el talón y reduce la estabilidad al momento del despegue de la punta del pie, con ello se incrementa la distancia de contacto con el piso y se reduce la posibilidad de tropiezo”.

Las prótesis de rodillas policéntricas son sistemas de cuatro barras, porque tienen cuatro eslabones rígidos y cuatro puntos de pivote. El diseño es más complicado ya que está formado por centros múltiples instantáneos de rotación; esencialmente consta de articulaciones anteriores y posteriores. Esta complejidad optimiza algunas características de la marcha, incrementando los niveles de estabilidad en la fase de apoyo y brindando mayor naturalidad al movimiento de oscilación, de esta manera no se necesita esfuerzo por parte del usuario para mantenerse erguido.

La estabilidad en estos mecanismos es determinada por la distancia de sus centros instantáneos de rotación: cuanto mayor es la distancia, mayor es la estabilidad inherente del dispositivo durante la fase de la postura recta o de pie. El diseño también incorpora un cilindro neumático para permitir el control de giro con una velocidad variable para la marcha.

DISEÑO DE PRÓTESIS DE PIE

Existen distintos tipos de prótesis de pie, dentro de las cuales se encuentran dos grandes grupos: los rígidos y los flexibles. Las prótesis rígidas son las más utilizadas por su sencillez, ya que logra solamente una superficie de apoyo para poder descargar el peso de la persona al piso. Esto tiene el inconveniente de que, durante la marcha, el paciente experimente una serie de choques que no son beneficiosos.

Las flexibles por su parte brindan mayor confort y estabilidad al caminar, y es por ello que se optó por este tipo ortopedia, en las cuales se emplean materiales compuestos para su diseño y fabricación.

Si bien los resultados de estas prótesis que se pueden usar juntas o separadas, desde la UNLP señalaron que el producto es más que exitoso. Menghini explicó que “actualmente me encuentro trabajando en un modelo de plástico, el cual se pueda realizar mediante una impresora 3D, recientemente adquirida por la Unidad de Investigación”. El ingeniero ya realizó algunas impresiones de probetas e imprimió piezas de la prótesis de uno de los primeros modelos.

Una de las ventajas más grandes de trabajar con este tipo de materiales es que se puede mejorar la estética de la prótesis, lograr que la misma sea más liviana y al mismo tiempo, sostener la producción a un bajo costo.